A köznapi értelemben vett gombák, amiket az ember megvásárolhat a boltban, a valódi gombának csak a föld feletti részei, vagyis a gomba szaporító szervei (ún. termőtestei). Egyetlen ilyen termőtest kalapja alsó részén, a lemezeken több millió apró magvacska, azaz spóra keletkezik. Ezek a szabadban a szél vagy a rovarok segítségével juthatnak olyan növényi vagy állati eredetű szerves anyagokból álló táptalajra (ún. szubsztrátra), ami tartalmazza a gomba fejlődéséhez szükséges tápanyagokat és nedvességet.


Gombatermesztő üzemeinkben a komposzt nem tartalmaz elegendő nedvességet ahhoz, hogy a csírázás meginduljon, ezért azt beoltjuk gombacsírával. Ilyenkor a gomba spóráit vízbe keverjük és fecskendővel juttatjuk őket a komposztba.
A táptalajt sterilizálnunk is kell, mert különben más gombák (pl. a penészfélék) is szívesen eléldegélnének rajta.
Az „oltást” ezért szűrt levegőjű vagy megtisztított, levegőmozgástól mentes helységekben szoktuk végezni, hogy közben a levegővel vagy az eszközökkel ne kerülhessen fertőzés a kultúrára.
A kicsírázott gombafonalak továbbfejlődve egész hálózatokat alkotnak – ezt a szövedéket nevezzük micéliumnak. A micélium szép lassan beszövi, szakmai nyelven kolonizálja a táptalajt.
